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その効果は、空気の洗浄、臭いの除去、抗菌に汚れ防止などたくさんのものがあげられています。
この仕組みは、植物が光を浴びて光合成をするための葉緑素の働きに似ています。
仕組み自体は1950年代から見つかっていましたが、実用化の研究が進んだのが1980年代からで、ようやく最近になっていろいろなものに取り入れられるようになりました。
光触媒の主な成分としては酸化チタンがありますが、昔からペンキや化粧品に使われており、今では光触媒として空気清浄機、外壁や外装、浄水器、防臭用繊維、蛍光ランプなど数多くのものに利用がされています。
このように、地球環境にやさしく汚れの防止にもなる光触媒は、これを利用した工業製品が多く開発されています。
その中の一つが光触媒塗料で、太陽光線で汚れを分解して浮かせ、雨水で洗い流すことができるために、自然のサイクルで洗浄ができる「セルフクリーニング」が画期的な特徴となっています。